naturaltea cafe（ナチュラルティー・カフェ）
文京区音羽2-2-2 音羽アベニュー1F
（携帯地図）
Tel:03-6666-8441
予算：800円くらい〜（カレー単品）
味 ：★★★★
辛さ：★★☆
量 ：★★★
naturaltea cafeは、7月にオープンしたばかりのカフェ。同店のオーナーの金子慎二さんはご実家がかつて狭山茶を扱っていたことから、お茶に対してひとかたならぬ思い入れを持つ。スターバックスなどで修行を積んだ後、独立した。
同店が特に力を入れているのは紅茶。チャイを看板メニューに掲げていることからして珍しい。ストレートティーも充実している。ダージリンやアッサムなどの定番はもちろん、ウバ、ヌワラエリヤ、キャンディといったスリランカの茶葉や、ケニアの茶葉までがそろう。
そんな紅茶と相性の良い食事メニューとして、金子さんが用意しているのが我らがカレーだ。決して片手間程度の作りではなく、無添加の食材を一つひとつの吟味して選んで調理しているという。
naturaltea cafeのカレーは、チキンカレーと豚ひき肉を使ったキーマカレーの2種類に大別できる。これらは肉の種類だけでなく、ベースも異なっているそうだ。さらに数種類のトッピングでメニューに幅を持たせている。
僕が注文したのはキーマベースの「地中海野菜カレー」（830円）。名前のとおり、野菜がたっぷり摂れるメニューという。チャイも一緒に頼んだところ、セット料金が適用されて1030円となった。
スターバックスのように注文と会計を先に済ませ、できあがりを待つスタイルとなっている。しばらくすると「1番の番号札でお待ちの方〜」と呼び出しがかかる。トレイに載ったカレーは期待どおりの鮮やかな見た目。おいしそうだ。
うん、派手さこそないものの、普段の食事としておいしく食べられるカレーだね。
キーマはしっかりとしたコクが感じられ、そこにトマトによる軽めの酸味を加えてある。おかげで良質のミートソースを食べているかのような満足感が得られる。それにスパイスを程良く利かせることで、旨みを上手に引き出している。
このキーマカレーのベースは、ニンジンやタマネギ、トマトなどの野菜とオリーブオイルを使って作っているそうだ。なるほど、小麦粉が加えていないから、仕上がりが軽め。
具の野菜はパプリカやズッキーニなど。色鮮やかな見た目が楽しいだけでなく、クセが少なくて食べやすかった。雑穀米を使ったライスとともに、健康気分に浸れるのに一役を買っている。
おいしく平らげた後は、チャイでほっと一息つこう。上品な甘みのおかげで幸せな気分に浸れるはずだ。
「暑い時期だし、冷たい飲み物を味わいたい」というあなたには、フローズンタイプのチャイ（420円）または濃厚ミルクティー（470円）がおすすめ。紅茶の茶葉そのものを入れて作ったフローズンドリンクは、他店ではなかなか見かけない一杯のはず。
